NPBを経ずMLB挑戦へ　甲子園最速157キロ誇る18歳・織田翔希に米球団が熱視線

米記者のフランシス・ロメロ氏の報道によると、織田翔希投手とその関係者は、フィラデルフィア・フィリーズやニューヨーク・メッツなどのMLB球団とすでに面談を行ったという。今後はセントルイス・カージナルスやニューヨーク・ヤンキース、トロント・ブルージェイズ、ヒューストン・アストロズなどとも面談が予定されている。日本のドラフトで1位指名が予想されていたものの、アメリカでのプロ入りを選択した若き才能に、メジャー各球団が大きな関心を寄せている。

18歳の織田は身長約185cmの恵まれた体格を持ち、夏の甲子園では大会記録となる時速97.6マイル（約157キロ）の直球を投げ込み注目を集めた。米メディアは、彼が成長するにつれて直球の威力がさらに増す可能性があると分析している。現行のルールによれば、大リーグの労使協議による影響がなければ、2027年1月15日以降に国際フリーエージェントとして契約を結ぶことが可能となる見通しだ。

米メディアSI.comは、カージナルスが近年若手投手の獲得と育成に力を入れており、ファームシステムが充実している点に注目している。チェイム・ブルーム編成担当のもとで優れた育成環境が整っており、織田にとってもメジャー昇格を目指す上で好条件の選択肢になり得ると見られている。日本のプロ野球を経ずに直接米球界へ挑む若手日本人選手に対する、現地メディアの期待の高さが窺える。