約7300年前の鬼界破局噴火、縄文社会は崩壊せず生存者が移動・適応していたことが判明

スウェーデンのルンド大学などの研究チームは、約7300年前に九州南方で起きた鬼界アカホヤ噴火（破局噴火）の前後の人口推移を、全国の遺跡から得られた放射性炭素年代測定データを用いて分析した。その結果、九州南部や中部では深刻な人口減少が起きた一方、九州北部沿岸では人口が増加していたことが判明した。九州南部では噴火以前から人口減少が始まっており、大規模噴火がその傾向を加速させたものの、生存者がより回復の早い北部へ移動した可能性が示されている。

噴火の影響は九州だけでなく、離れた太平洋沿岸の集落などにも及び、食糧資源の損傷や気候変動により人口が停滞・減少した地域も存在した。しかし、これまでの学説で主張されていたような『縄文社会の完全な崩壊』や『ほとんど影響を受けなかった』という極端なシナリオはいずれも否定された。生存者たちは新たな地域へ移住し、社会的ネットワークを再構築することで、破局的な環境変化を乗り越えていたことが示された。

海外メディアは本研究について、超巨大噴火という極限状態においても、人類社会が単に滅亡するのではなく、状況に応じて意思決定を行い新たな生活様式を創造する適応力を持っていたことを示す事例として着目している。研究者は、厳しい制約の中でも人々が協力し、ネットワークを再構築して危機を乗り越えた歴史的プロセスが、現代の災害対応への知見にもつながると評価している。